¿Crisis del Imperio romano? Desmontando un tópico historiográfico

Resumen

RESUMEN

El principal objetivo de este estudio es revisar el tópico historiográfico sobre la crisis del Imperio romano como sistema, la que afectó solamente a algunas épocas del mismo (siglo III o Bajo Imperio) e incluso una crisis regional (Oriente u Occidente). Para ello sería preciso, primero, responder a tres cuestiones básicas: definición del concepto, dimensión espacio-temporal y materialización de la crisis. Después, será preciso releer las fuentes disponibles, reinterpretar los testimonios, pero también revisar las teorías modernas, si se pretende dar una respuesta adecuada al problema. Incluso así, la cuestión no quedaría resuelta, porque obviamente en la solución de un problema tan complejo intervienen otros muchos elementos. No obstante, la historiografía reciente ha vuelto sobre la cuestión desde nuevas perspectivas y con nuevas propuestas también, algunas de las cuales son analizadas aquí: las alternativas a la crisis, el cambio de paradigma, la caída de Roma.

Al final, se propone sustituir el uso (y abuso) de algunos términos: “la crisis” por “las crisis”, el de crisis histórica o sistémica por crisis coyunturales y el de crisis global por cambios graduales que apuntan hacia una transformación progresiva de las estructuras del Imperio romano tardío, al menos en lo que se refiere a la pars occidentis.

PALABRAS CLAVE: historiografía, modalidades de crisis, caída de Roma, crisis e Imperio romano tardío.

ABSTRACT

The main objective of this study is to review the historiographical topic of the crisis of the Roman Empire as a system, that which affects only some ages of the Empire (third century or Late Empire) including a regional crisis (East or West). This would require, first, resolving three basic issues: the definition of the concept, the spatio-temporal dimension and the materialization of the crisis. Later, it will be necessary to reread the available sources, reinterpret the testimonies, and also review the modern theories if one wants to give an adequate response to the problem. Even so, the question would not be resolved, because obviously the solution for such a complex problem involves many

other factors. However, the recent historiography has revisited the issue with new perspectives and with new proposals, too, some of which are discussed here: the alternatives to the crisis, the paradigm change, and the fall of Rome. In the end, the study proposes to replace the use (and abuse) of the following terms: “the crisis” for “crises;” historic or systemic crisis for occasional crisis; and global crisis for gradual changes that point toward a progressive transformation of the structures of the late Roman Empire, at least that which refers to the pars occidentis.

KEY WORDS: historiography, types of crises, the fall of Rome, crises and the late Roman Empire.